El cáncer de cuello uterino representa un desafío significativo para la salud pública a nivel mundial al ser uno de los más frecuentes. En Colombia, es el tercer tipo de cáncer más frecuente en mujeres, con 4570 nuevos casos cada año. Además, 14.376 pacientes viven con esta condición y 2435 fallecen por esta causa.

Este 26 de marzo se celebra el Día Mundial de Prevención del Cáncer de Cérvix, una oportunidad crucial para reflexionar sobre la importancia de la prevención, detección temprana y tratamiento adecuado de esta enfermedad.

El principal factor de riesgo detrás del cáncer de cérvix es el Virus del Papiloma Humano (VPH). Aunque la mayoría de las personas sexualmente activas contraerán el VPH en algún momento de sus vidas, por lo general no muestran síntomas. Sin embargo, en algunos casos, la infección puede causar cambios celulares que conducen al cáncer; la mayoría de los casos se explican por dos serotipos, el 16 y el 18, los más agresivos de los 14 serotipos de alto riesgo. Contraer un serotipo de VPH no protege contra otros serotipos, por lo que la vacunación es una estrategia válida, incluso si ya se ha padecido una infección por algún serotipo de VPH.

La prevención juega un papel fundamental en la lucha contra esta enfermedad. La vacunación contra el VPH es una estrategia clave, recomendada preferiblemente entre los 9 y 14 años, antes de que las personas inicien su vida sexual. Además, el tamizaje a partir de los 30 años permite detectar lesiones precancerosas que, si se tratan adecuadamente, pueden prevenir el desarrollo del cáncer de cérvix.

Pero la prevención no se limita solo a la vacunación y el tamizaje. Otras medidas como evitar fumar, usar preservativos y realizar la circuncisión masculina voluntaria también pueden ayudar a reducir el riesgo de contraer el VPH y, por ende, desarrollar cáncer de cérvix u otros cánceres relacionados. Además de causar cáncer de cuello uterino, el VPH puede causar cáncer de orofaringe, ano, pene, vagina y vulva. El VPH se transmite con facilidad en una pareja sexual. Se transmite mediante el contacto íntimo de piel con piel, incluso por contacto sexual vaginal con el pene (vagina-pene), contacto sexual anal con el pene (ano-pene), contacto sexual oral con el pene (boca-pene), contacto sexual oral con la vagina (boca-vagina) y el uso de juguetes sexuales o de otros objetos durante la actividad sexual. La infección se transmite con facilidad en una pareja sexual. El uso de condones y barreras bucales disminuye la probabilidad de transmisión del VPH, pero no la impide por completo.

El cáncer de colon y recto representa una preocupación importante para la salud pública en Colombia, siendo el tercer tipo de cáncer más común en el país, después de los cánceres de seno y próstata. Con 11,163 nuevos casos y 5,640 fallecimientos anuales, la detección temprana y la prevención son cruciales para reducir su impacto.

El 31 de marzo se celebra el Día Mundial para la Prevención del Cáncer Colorrectal, una ocasión para aumentar la conciencia sobre esta enfermedad y la importancia de la detección temprana. Esta fecha sirve como recordatorio de la necesidad de promover la prevención y el tamizaje regular para reducir la carga del cáncer colorrectal en la sociedad. A partir de los 45 años, se recomienda encarecidamente iniciar el tamizaje para detectar cualquier anomalía en el colon o recto. La detección oportuna de pólipos precancerosos puede prevenir la progresión hacia un cáncer invasivo, lo que demuestra que el tamizaje salva vidas.

Casi todos los cánceres inician como un pólipo benigno, por ello la colonoscopia periódica y la remoción de los pólipos son estrategias efectivas para reducir el impacto de esta enfermedad; además, la adopción de un estilo de vida saludable puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Mantener un peso adecuado, ser físicamente activo y seguir una dieta equilibrada son medidas importantes. Una dieta rica en vegetales, frutas y granos enteros, junto con la limitación del consumo de carnes rojas y procesadas, puede disminuir aún más el riesgo.

Entre los factores de riesgo para desarrollar este tipo de cáncer se encuentran la edad, antecedentes familiares, historial personal, factores genéticos, consumo de alcohol, tabaquismo, raza y obesidad, de modo que las personas con dichos factores de riesgo deben ser más acuciosas con el tamizaje y adoptar estilos de vida saludables. 

Algunos estudios sugieren que ciertos nutrientes pueden influir en el riesgo de cáncer colorrectal. Por ejemplo, el calcio, la vitamina D y el magnesio pueden desempeñar un papel en la prevención. Se necesita más investigación para comprender completamente su impacto y determinar la dosis óptima. Si tienes 45 años o más, ¿Ya agendaste tu cita para la colonoscopia?